C’est près de 15 années de recherche qui ont été nécessaires pour révéler le résultat d’une toute nouvelle découverte dans le domaine des nanosciences. L’idée de base était de développer une véritable stratégie qui permettait d’aboutir à des nanoparticules d’oxydes parfaitement contrôlées - morphologie, taille, état de surface - dans le but de développer des réponses innovantes aux grands défis sociétaux que sont l’aéronautique, l’énergie, l’environnement, la micro-électronique ou encore la santé. Ainsi, la possibilité de pouvoir détecter les mouvements des atomes constitutifs de ces nanoparticules était un enjeu majeur pour pouvoir assurer leur stabilité. En développant des méthodologies fines de synthèse des nanoparticules, l’équipe de Myrtil a mis en évidence des échanges d’atomes d’oxygène jusqu’au cœur des nanoparticules d’oxydes métalliques, ce qui permet d’améliorer leur stabilité. “ À première vue, on peut voir les nanoparticules comme des objets minéraux figés. Mais grâce à cette étude, on a démontré que les atomes constitutifs de ces objets étaient dynamiques (...) Les atomes peuvent bouger à l’intérieur des nanoparticules (...) C’est ce qu’on a démontré, en particulier avec les oxydes métalliques, en observant comment les atomes d’oxygène pouvaient bouger à l’intérieur même de la nanoparticule et échanger avec d’autres atomes d'oxygène qui seraient dans l’atmosphère. “